基本功能是提供與光源的電氣連接，此外還有許多其他重要的功能。大部分光源全方位地發射光線，這對大多數應用而言是浪費的并由此造成眩光。因此，對大多數燈具而言，調整光線到預期方位，同時把光損失降至最低，減少光源的眩光，擁有令人滿意的外形及強化燈點燃與未點燃環境的裝飾性是它們的一項功能。燈具必須是耐用的，且能為光源，如有必要，有時也為控制電氣附件提供一個電氣、機械及熱學上安全的殼體。
光源的防護：光源除需要電氣連接以外，還必須有機械支撐并要受到防護，防護程度視要求而定。
適宜的機械性能：燈具部件必須有足夠強的機械強度，從而確保在安裝和使用時有適當的耐久性，同時有充分強的懸掛強度，金屬部件必須有足夠的耐腐蝕能力。
殼體要求：室外用燈必須有嚴格的防塵和防水要求，而對某些特殊要求的室內燈具也要提供防護，以抵御水和塵埃的侵入。為了根據防塵和防潮的程度來劃分外殼的防護等級，使用了防護等級